Pred 300 000 rokmi sa po planéte potulovalo najmenej deväť druhov ľudí. Dnes zostal len náš Homo sapiens. A to vyvoláva jednu z najväčších otázok v príbehu ľudskej evolúcie: kam sa podeli všetci ostatní?

„Nie je náhoda, že niekoľko z nich zmizlo v čase, keď sa Homo sapiens začal šíriť z Afriky a do zvyšku sveta,“ hovorí profesor Chris Stringer, vedúci oddelenia ľudského pôvodu v Prírodovednom múzeu v Londýne.

Existuje mnoho teórií o zmiznutí našich ľudských bratrancov a obmedzené dôkazy na rozlúštenie toho, čo sa presne stalo. Nedávne štúdie však poskytujú vzrušujúce stopy.

Čo vieme, je, že asi pred 40 000 rokmi bol Homo sapiens posledným človekom vzpriameným z veľkej a rôznorodej skupiny bipedálnych hominínov. Hypotézy o prežití Homo sapiens sa týkajú napríklad toho, že tebto druh má lepšiu schopnosť prežitia dojčiat ako iné hominíny, alebo do vývoja zasiahli klimatické zmeny, ktoré vytláčali iné druhy na okraj. Iní naznačujú aktívnejšiu úlohu, že možno Homo sapiens lovili iných ľudí alebo sa s nimi krížili a asimilovali ich genetiku.

Asi pred 300 000 rokmi sa v Afrike objavili prvé populácie Homo sapiens

Nevyzerali ako moderní ľudia, ale sú nám podobnejší ako iné druhy Homo. Mali vysoké, zaoblené lebky s takmer zvislým čelom. Nemali výrazné obočie neandertálcov (Homo neanderthalensis) ani vyčnievajúcu čeľusť archaicky vyzerajúcich druhov, ako je Homo naledi. Mali aj brady; niečo, čo žiadny iný druh Homo nemal (hoci nevieme, prečo má výbežok iba Homo sapiens).

Štúdia publikovaná v Nature tento rok vyvrátila myšlienku, že Homo sapiens pochádza z jedného miesta v Afrike v jednom veľkom evolučnom skoku. Analýzou genómov 290 ľudí výskumníci ukázali, že Homo sapiens pochádza z najmenej dvoch populácií, ktoré žili v Afrike 1 milión rokov, predtým, ako sa zlúčili.

Paleoantropológovia pokračujú v sporoch o tom, kto bol posledným predkom Homo Sapiens, ale zatiaľ neexistujú žiadne presvedčivé dôkazy. Tiež neexistuje jediný pôvod pre Homo sapiens. Existujú staroveké pozostatky raných Homo sapiens v Jebel Irhoud v Maroku, Omo Kibish v Etiópii a Florisbad v Južnej Afrike, čo naznačuje, že náš druh pochádza z viacerých lokalít.

To, kedy sa Homo sapiens presťahoval z Afriky, je tiež predmetom diskusie

Genetické dôkazy naznačujú, že pred 80 000 až 60 000 rokmi došlo k veľkému výpadku z kontinentu. Nebola to však prvá výprava. Lebka Homo sapiens v Apidime v Grécku bola stará najmenej 210 000 rokov.

Vieme o niekoľkých ďalších skupinách Homo, ktoré existovali popri Homo sapiens pred 300 000 až 100 000 rokmi. Niektoré boli celkom podobné Homo sapiens. Podsadití neandertálci vydržali chladné počasie v Európe a záhadní denisovania prežili existenciu v riedkom ovzduší dnešnej Sibíri a Tibetu a možno aj ďalej.

„Druhy hominínov neustále vymierali. je nezvyčajné, že sme stále tu,“ Eleanor Scerri, paleoantropologička

Homo erectus, dlhonohý „kozmopolitný“ druh – nazývaný tak kvôli pôsobivému geografickému rozsahu, ktorý stále putoval časťami Indonézie; Homo longi (tiež známy ako „Dračí muž“) žil v Číne. Homo rhodesiensis (tiež známy ako Homo bodoensis alebo Homo heidelbergensis – vedci stále diskutujú o jeho mene a členstve) žil v strednej a južnej Afrike.

Iné druhy sa od nás dosť líšili: Homo naledi s mozgom veľkosti opice sa túlal po lesnatých pastvinách Južnej Afriky a drobní Homo floresiensis a Homo luzonensis žili, dýchali a zomreli na ostrovoch Flores a Luzon v Indonézii a na Filipínach.

„Druhy hominínov pravdepodobne neustále vymierali,“ hovorí profesorka Eleanor Scerri, vedúca skupiny ľudských paleosystémov v Geoantropologickom inštitúte Maxa Plancka v Jene v Nemecku. „Asi je nezvyčajné, že sme stále tu.“

Sociálna odolnosť

Pre väčšinu starovekých ľudských druhov je fosílny záznam riedky. Napríklad jedinci Homo naledi sa nachádzajú iba na jedinom mieste v Južnej Afrike. Niektoré ďalšie druhy pozná len hŕstka jedincov. V Afrike, kde sa Homo sapiens prvýkrát objavil, je prekvapivo málo fosílií. „Zatiaľ veľmi dobre nerozumieme tomu, aké iné hominíny boli v krajine v Afrike s Homo sapiens,“ hovorí Scerri.

Ľudia varili už pred 780 000 rokmi, dokazuje to nedávny objav

Existuje však množstvo údajov o neandertálcoch, vrátane úplných genómov extrahovaných z kostí. Títo blízki príbuzní sa potulovali po Eurázii asi pred 40 000 rokmi a žili v malých skupinách. Vedci vedia o denisovanoch podstatne menej, ale to, čo vedia, zmenilo naše chápanie ľudského pôvodu. V roku 2008 našli ruskí archeológovia v jaskyni Denisova na Sibíri niekoľko úlomkov kostí hominínov vrátane kosti na prste a časti palca na nohe. Chladné počasie zachovalo časť DNA v kosti prsta, čo poskytlo úplný genóm tohto predtým neznámeho druhu.

Z genómov neandertálcov a denisovanov výskumníci usúdili, že žili v malých skupinách a často sa krížili. Niektoré odhady populácie, založené na mitochondriálnej DNA (zdedenej po matke), naznačujú, že v najpočetnejšom období bolo v Eurázii asi 52 000 neandertálcov, kým začali upadať. Iní majú podozrenie, že mohlo ísť o 20 000 až 50 000 jedincov.

Dôležitou výhodou, ktorú zrejme mali naši priami predkovia, bola veľkosť populácie. „Vzhľadom na tieto malé veľkosti populácie [medzi neandertálcami a denisovanmi] došlo k oveľa väčšiemu kríženiu a genetika to odráža,“ hovorí Scerri. Nedostatok genetickej diverzity by spôsobil, že tieto populácie by boli náchylnejšie na choroby, a teda menej pravdepodobné, že prežijú.

Väčšia genetická diverzita

Na porovnanie, Homo sapiens mal väčšie skupiny a väčšiu genetickú diverzitu. Dôsledky toho presahujú rámec spôsobilosti proti chorobe. „V Homo sapiens vidíme väčšie sociálne siete, ktoré sa rozprestierajú v širšom okolí,“ hovorí Stringer. „Široká sieť vám dáva poistku, pretože ak ste v príbuzenskom vzťahu s ľuďmi o niečo ďalej, ak dôjde k environmentálnej kríze – dochádza vám jedlo alebo voda – môžete sa presťahovať do ich prostredia a oni nie sú nepriatelia, sú tvoji príbuzní.“ Takéto siete tiež umožňujú výmenu nápadov a inovácií, dodáva Stringer.

Táto sociálna odolnosť mohla pomôcť Homo sapiens prežiť klimatické zmeny, ktoré by zabili menej prispôsobivých jedincov a druhy. Štúdia v Nature z roku 2022 modelovala staroveké podnebie a ekosystémy, v ktorých žili Homo erectus, Homo heidelbergensis a neandertálci, a zistila, že pred zmiznutím stratili významné časti svojich environmentálnych výklenkov.

Väčšia simulácia z roku 2023, ktorá zahŕňala šesť druhov Homo a klímu a vegetáciu za posledné 3 milióny rokov, zistila, že neskoršie druhy Homo boli schopné žiť v širšom rozsahu biotopov, najmä Homo sapiens.

„Teraz vieme, že neandertálci boli veľmi schopní, ale možno Homo sapiens boli len o niečo schopnejší“ – Prof Chris Stringer, Prírodovedné múzeum

Tri hypotézy vyhynutia neandertálcov

Profesor Axel Timmermann, spoluautor tejto štúdie a riaditeľ IBS Center for Climate Physics v Busane v Južnej Kórei, sa domnieva, že Homo sapiens prekonali neandertálcov, čo v konečnom dôsledku viedlo k ich zániku.

Zostavil numerický model načrtnutý v dokumente z roku 2020, ktorý simuloval rozšírenie Homo sapiens z Afriky a skombinoval ho s dostupnými zdrojmi potravy. Pomocou toho testoval tri hypotézy vyhynutia neandertálcov: že boli asimilovaní do Homo sapiens; že došlo k obrovskej klimatickej katastrofe; alebo že ich Homo sapiens prekonal. „Je to len to posledné [konkurenčné vylúčenie], ktoré je schopné prispieť k realistickému vyhynutiu neandertálcov,“ hovorí Timmermann.

Model neskúmal, aká mohla byť špecifická konkurenčná výhoda, hoci mohol zahŕňať lepšie nástroje, lepšiu mieru prežitia potomkov alebo možno dokonca sociálny lov, hovorí.

Kríženie ľudských druhov

Stringer verí, že množstvo malých výhod umožnilo Homo sapiens prekonať svojich príbuzných. „Teraz vieme, že neandertálci boli veľmi schopní, ale možno Homo sapiens bol len o niečo schopnejší,“ hovorí. Zdanlivo malé inovácie, ako sú tkacie alebo šijacie ihly (obe boli známe vo fosílnych záznamoch Homo sapiens pred 35 000 a 30 000 rokmi), mohli nakloniť misky váh v prospech Homo sapiens, hovorí.

„Po utkaní môžete vyrábať košíky alebo sieťky… Ihla na šitie vám poskytne lepšie utesnenie, takže budete mať lepšie izolované stany a môžete svoje deti udržiavať v teple, čo je samozrejme rozhodujúce pre prežitie dojčiat.“ Väčšie sociálne siete by tiež umožnili spoločnosti Homo sapiens zdieľať takéto inovácie, dodáva.

Ďalšou možnosťou je, že Homo sapiens asimiloval svojich bratrancov do genofondu – a existujú genetické dôkazy, že sa tak stalo, aj keď je stále sporné, či je zodpovedný za zmiznutie iného druhu. Niektorí ľudia žijúci v súčasnosti v Eurázii majú až 2 % neandertálskej DNA. V skutočnosti niektorí genetici tvrdia, že dokážu zostaviť asi 40 % neandertálskeho genómu zo sekvencií živých ľudí.

Populácia v Oceánii, ktorá zahŕňa Austráliu, Melanéziu, Mikronéziu a Polynéziu, má medzi 2 % a 4 % denisovskej DNA. Niektoré skupiny majú ešte vyššie percento. Je tu aj vzrušujúce tajomstvo neznámeho elementu ľudských predkov, ktorý prispel 2 % až 19 % svojho genetického pôvodu k ľuďom žijúcim v súčasnosti v západnej Afrike.

V roku 2020 dvaja vedci z Kalifornskej univerzity v Los Angeles získali genómy viac ako 400 ľudí žijúcich v Nigérii, Sierra Leone a Gambii. Odhadli, že starí ľudia sa krížili s Homo sapiens v regióne niekedy za posledných 124 000 rokov. „To vyvoláva dôležitý filozofický argument,“ hovorí Scerri. „Naozaj vymreli, alebo sú nejakým spôsobom stále s nami?“

Profesorka Rebecca Ackermannová, spoluriaditeľka Výskumného inštitútu ľudskej evolúcie na Univerzite v Kapskom Meste v Južnej Afrike, hovorí, že to závisí od toho, ako definujete druh. Toto je zdrojom mnohých diskusií medzi paleoantropológmi: niektorí uznávajú veľa druhov, zatiaľ čo iní uznávajú len hŕstku. „Myslím si, že to pravdepodobne neboli odlišné druhy,“ hovorí, s výnimkou zjavných odlišnosi, ako je napríklad Homo naledi s malým mozgom. „Naozaj by sme o nich mali hovoriť ako o regionálnych variantoch.“

Ale niektorým skupinám – či už išlo o iný druh alebo nie – sa darilo rozhodne lepšie ako iným, pričom naši priami predkovia prežili. Je to z veľkej časti kvôli šťastiu a ich správaniu, zhodujú sa odborníci – a je to niečo, čo ľudia žijúci v súčasnosti musia uznať, aby prekonali výzvy na obzore.

„Vytváranie sietí je dôležité, dôležitá je schopnosť prispôsobiť sa zmenám a to je určite niečo, s čím sa všetci stretneme v súvislosti so zmenou klímy,“ hovorí Stringer. „Ľudstvo bude čeliť buď spolupráci v týchto krízach, alebo súpereniu. A to, čo vidíme u neandertálcov a Homo sapiens, je, že skupiny, ktoré spolupracovali lepšie, boli tie, ktoré prežili.“

Sarah Wild je autorkou knihy Human Origins: A Short History, ktorú vydalo vydavateľstvo Michael O’Mara Books (12,99 GBP).

Zdroj: https://www.theguardian.com/science/2023/nov/18/where-did-other-human-species-go-vanished-ancestors-homo-sapiens-neanderthals-denisovans