Edith Dircksey Cowan bola austrálska sociálna reformátorka, ktorá pracovala pre práva a blaho žien a detí. Je známa predovšetkým ako prvá Austrálčanka, ktorá pôsobila ako členka parlamentu. Jej tvár je na austrálskej 50-dolárovej bankovke a je po nej pomenovaná univerzita v Západnej Austrálii, no možno neviete, že bola vôbec prvou austrálskou členkou parlamentu a neľútostnou bojovníčkou za práva žien.
Edith sa narodila v roku 2. augusta 1861 a jej detstvo bolo prinajmenšom traumatické. Jej matka zomrela pri pôrode, keď mala Edith iba sedem rokov, a jej otec bol obvinený a potom odsúdený za vraždu svojej druhej manželky, keď mala 15 rokov a následne bol popravený. Následne žila so svojou starou mamou v Guildforde v Západnej Austrálii až do svadby vo veku 18 rokov. S manželom mali spolu päť detí.
V roku 1894 bola Cowanová jednou zo zakladateliek klubu Karrakatta, prvého ženského spoločenského klubu v Austrálii. Stala sa prominentnou osobnosťou v hnutí za volebné právo žien, ktoré ženám v západnej Austrálii udelilo právo voliť v roku 1899.
Cowanová bola tiež popredným obhajcom verejného vzdelávania a práv detí (najmä tých, ktoré sa narodili slobodným matkám). Bola jednou z prvých žien, ktoré pôsobili v miestnej školskej rade. Verila, že deti by nemali byť súdené ako dospelí, a preto pomohla založiť Spolok na ochranu detí, ktorého lobovanie viedlo v nasledujúcom roku k vytvoreniu Detského súdu. Cowan bola v roku 1909 spoluzakladateľkou cechu ženských služieb a v roku 1911 pomohla založiť štátnu pobočku Národnej rady žien.
„Ženy si veľmi želajú, aby boli absolútne rovnocenné s mužmi. Nežiadame ani viac, ani menej.“
Prvá členka parlamentu
Cowanová bola kľúčovou postavou pri vytvorení nemocnice King Edward Memorial Hospital for Women a stala sa členkou jej poradnej rady pri jej otvorení v roku 1916. V roku 1915 sa stala sudkyňou Detského súdu.
V roku 1921 bola Cowan zvolená do zákonodarného zhromaždenia Západnej Austrálie ako členka nacionalistickej strany, čím sa stala prvou austrálskou členkou parlamentu. Mala 59 rokov a toto zvolenie bolo vtedy nečakané a kontroverzné.
Počas svojho pôsobenia v parlamente presadila legislatívu, ktorá ženám umožňovala zapájať sa do právnických profesií, podporovala sociálne zabezpečenie migrantov a sexuálnu výchovu na školách a postavila matky do rovnakého postavenia s otcami, keď ich deti zomreli bez toho, aby urobili závet.
Po prelome storočí sa obrátila na otázky sociálneho zabezpečenia. Zaujímala sa najmä o zdravie žien a blaho znevýhodnených skupín, ako sú znevýhodnené deti a prostitútky. Stala sa mimoriadne aktívnou v ženských organizáciách a sociálnych organizáciách, kde pôsobila v mnohých výboroch. V roku 1909 pomohla vytvoriť cechy ženských služieb a bola spoluzakladateľkou Národnej rady žien Západnej Austrálie, kde v rokoch 1913 až 1921 pôsobila ako prezidentka a až do svojej smrti bola viceprezidentkou.
Pomáhala počas vojny
Počas 1. svetovej vojny zbierala jedlo a oblečenie pre vojakov na fronte a koordinovala úsilie pri starostlivosti o navrátených vojakov. Stala sa predsedníčkou Odvolacieho výboru Červeného kríža a bola odmenená, keď bola v roku 1920 vymenovaná za dôstojníka Rádu Britského impéria (OBE).
Vo svojich posledných rokoch života bola austrálskou delegátkou na Medzinárodnej konferencii žien v roku 1925, ktorá sa konala v Spojených štátoch. V roku 1926 pomohla založiť Kráľovskú západoaustrálsku historickú spoločnosť a pomáhala pri plánovaní osláv storočnice v roku 1929 v Západnej Austrálii. Aj keď zostala zapojená do sociálnych otázok, choroba ju v neskorších rokoch prinútila trochu sa stiahnuť z verejného života.
Osobný život
Vo veku 18 rokov sa Edith vydala za Jamesa Cowana, vtedajšieho tajomníka Najvyššieho súdu. Väčšinu svojho života žili v Scotstoun, Malcolm Street 71, West Perth, ale sú tiež dobre známi tým, že mali jeden z prvých domov v Avonmore Terrace, Cottesloe.
Po dlhšom období zlého zdravotného stavu zomrela na rakovinu pankreasu v nemocnici Avro, Subiaco 9. júna 1932 vo veku 70 rokov. Po krátkej bohoslužbe v kostole sv. Márie v západnom Perthe sa konal veľký verejný pohreb. Jej odkaz rezonuje v mysli Austrálčanov dodnes.
Zdroj: en.wikipedia.org,
