Nie každý zápal sprevádza bolesť, opuch alebo horúčka. V našom tele môže prebiehať aj nenápadný, dlhodobý zápal, ktorý súvisí so starnutím a vyšším rizikom niektorých chronických ochorení. Vedci pre tento jav používajú názov inflammaging.
Čo sa pri ňom deje? A môžeme ovplyvniť, ako naše telo starne?
Starnutie si zvyčajne spájame s vráskami, šedinami, únavou alebo bolesťami kĺbov. Časť zmien však prebieha hlboko v organizme a navonok ich nemusíme vôbec vnímať. Jednou z nich je inflammaging – pojem, ktorý sa v posledných rokoch čoraz častejšie objavuje vo výskume zdravého starnutia.
Názov vznikol spojením anglických slov inflammation (zápal) a aging (starnutie). Označuje dlhodobý, mierny zápalový stav, ktorý sa s pribúdajúcim vekom častejšie objavuje aj u ľudí, ktorí práve nemajú infekciu ani zjavné príznaky zápalu.
Nejde o samostatnú diagnózu, ktorú by lekár jednoducho potvrdil jedným testom. Je to skôr označenie súboru biologických procesov, ktorým vedci venujú pozornosť pri skúmaní starnutia a ochorení súvisiacich s vekom.
Obranný systém zostáva v pohotovosti
Zápal ako taký nie je nepriateľ. Naopak, je nevyhnutnou súčasťou obrany organizmu. Keď sa porežeme alebo telo napadne vírus, imunitný systém spustí zápalovú reakciu, ktorá pomáha odstrániť hrozbu a začať opravu poškodeného tkaniva.
Po splnení úlohy by sa mala táto reakcia utíšiť. Problém nastáva vtedy, keď zápalové procesy pretrvávajú dlhšie, než je potrebné.
S pribúdajúcim vekom sa mení fungovanie imunitného systému
V tkanivách sa môžu hromadiť poškodené alebo takzvané senescentné bunky, ktoré sa už nedelia ako mladé bunky, ale môžu uvoľňovať látky podporujúce zápal. Zároveň sa mení schopnosť organizmu regulovať imunitné reakcie a udržiavať ich v rovnováhe. Výsledkom môže byť stav, v ktorom je organizmus dlhodobo vystavený miernej zápalovej aktivite. Tá nemusí vyvolávať jasné varovné signály, no môže sa podieľať na postupnom poškodzovaní tkanív a zhoršovaní ich funkcie.
Prečo sa o inflammagingu hovorí v súvislosti so zdravím?
Výskum spája dlhodobý nízkostupňový zápal so zvýšeným rizikom viacerých ochorení, ktoré sú častejšie vo vyššom veku. Patrí medzi ne napríklad cukrovka 2. typu, srdcovo-cievne ochorenia a niektoré neurodegeneratívne ochorenia.
Vedci skúmajú aj jeho súvislosť so stratou svalovej sily, krehkosťou a zhoršovaním fyzických schopností vo vyššom veku. Zápal pritom nie je jedinou príčinou týchto problémov. Starnutie je komplexný proces, na ktorom sa podieľajú genetika, životné prostredie, fungovanie imunitného systému aj životný štýl.
Dôležité je preto nevyvodzovať z týchto súvislostí, že každý človek s mierne zvýšenými zápalovými ukazovateľmi ochorie. Výskumníci stále skúmajú, ako inflammaging presne merať, ako sa líši medzi jednotlivcami a do akej miery možno jeho priebeh cielene ovplyvniť.
Spánok, pohyb aj jedlo: Čo môžeme ovplyvniť?
Nad starnutím nemáme úplnú kontrolu. Môžeme však ovplyvniť niektoré faktory, ktoré súvisia s chronickým zápalom a celkovým zdravím.
1. Pravidelný pohyb, ktorý zvládneme dlhodobo
Pohyb podporuje metabolické zdravie, pomáha regulovať hladinu cukru v krvi a udržiavať svalovú hmotu. Nemusí ísť o intenzívne tréningy. Aj pravidelná chôdza, plávanie alebo cvičenie prispôsobené zdravotným možnostiam môžu byť užitočné. Rozhodujúca je pravidelnosť a primeranosť záťaže.
2. Jedlo, ktoré telu dodá potrebné živiny
Zmysel má pestrá strava s dostatkom zeleniny, ovocia, strukovín, celozrnných potravín, orechov a zdrojov kvalitných bielkovín. Ryby sú zdrojom omega-3 mastných kyselín. Takýto spôsob stravovania podporuje celkové zdravie a môže priaznivo ovplyvňovať aj zápalové procesy.
Netreba pritom hľadať jednu zázračnú potravinu ani sa púšťať do drastických diét. Dôležitejší je celkový stravovací vzorec a to, či sa dá udržať dlhodobo.
3. Spánok a regenerácia
Nedostatok spánku môže súvisieť s narušenou reguláciou zápalových procesov. Pravidelný režim, dostatok času na spánok a riešenie dlhodobých problémov so spánkom preto patria k starostlivosti o zdravie.
4. ŽIadne fajčenie a alkohol
Fajčenie podporuje zápalové procesy a zvyšuje riziko viacerých chronických ochorení. Pri alkohole platí, že nižšia konzumácia znamená nižšie zdravotné riziko.
5. Pozornosť treba venovať aj chronickým ochoreniam
Vysoký krvný tlak, cukrovka, obezita a ďalšie zdravotné problémy si zaslúžia primeranú liečbu a pravidelné kontroly. Nie je správne pripisovať všetky ťažkosti starnutiu alebo sa snažiť riešiť ich iba zmenou jedálnička.
Výskum naznačuje, že strava a životný štýl môžu ovplyvňovať procesy spojené so zápalom a starnutím. Neznamená to však, že konkrétny návyk dokáže inflammaging úplne zastaviť alebo zvrátiť.
A čo ženy v období menopauzy?
V súvislosti so starnutím žien sa skúma aj úloha estrogénov. Tieto hormóny ovplyvňujú viacero procesov vrátane metabolizmu, rozloženia telesného tuku a fungovania niektorých imunitných mechanizmov.
Počas menopauzálneho prechodu sa hladiny estrogénov menia a postupne klesajú. Súčasne sa môžu meniť telesná hmotnosť, množstvo tuku v oblasti brucha či metabolické zdravie. Výskumníci preto skúmajú, ako spolu hormonálne zmeny, vek a zápalové procesy súvisia.
Táto oblasť sa stále vyvíja a nie všetky mechanizmy sú objasnené. Inflammaging preto nemožno považovať za vysvetlenie každého príznaku menopauzy – od únavy cez bolesti kĺbov až po priberanie. Takéto ťažkosti môžu mať viacero príčin a pri výrazných alebo pretrvávajúcich problémoch je vhodné prebrať ich s lekárom.
Dá sa inflammaging zmerať?
Neexistuje jeden univerzálny test, ktorý by spoľahlivo určil, či človek má inflammaging a ako rýchlo biologicky starne. Lekári môžu podľa konkrétnej situácie vyšetriť niektoré zápalové ukazovatele, napríklad C-reaktívny proteín (CRP). Ten však môže byť zvýšený z mnohých dôvodov a sám osebe inflammaging nepotvrdzuje.
Vedci však skúmajú aj kombinácie viacerých biomarkerov, ktoré by v budúcnosti mohli lepšie zachytiť zápalové zmeny spojené so starnutím. Zatiaľ však nejde o jednoznačne rovnaký rutinný test určený na hodnotenie starnutia u každého človeka. Preto sa neoplatí objednávať si bezdôvodne široké balíky testov ani užívať protizápalové lieky v snahe spomaliť starnutie. Takéto lieky môžu mať závažné nežiaduce účinky a ich použitie má vychádzať z konkrétnej zdravotnej indikácie.
Zdravé starnutie nie je boj proti každému zápalu
Inflammaging pripomína, že starnutie sa neodohráva iba na povrchu tela. Súvisí aj s tým, ako fungujú naše bunky, imunitný systém a metabolizmus. Vedci sa snažia lepšie pochopiť, prečo sa u niektorých ľudí zdravotné problémy rozvíjajú skôr a u iných neskôr.
Zatiaľ z toho vyplýva predovšetkým praktické posolstvo: netreba sa báť každého zápalu ani hľadať spôsob, ako zastaviť biologické hodiny. Oveľa väčší zmysel má starať sa o svoje zdravie priebežne – primerane sa hýbať, dobre spať, jesť pestro, nefajčiť a riešiť zdravotné ťažkosti včas.
Cieľom nie je nestarnúť. Cieľom je prežiť čo najviac rokov v čo najlepšom zdraví a zachovať si silu, pohyblivosť a kvalitu života.