Keď sa profesor Nirao Shah v roku 1998 rozhodol študovať rozdiely v mozgu založené na pohlaví pomocou najmodernejších molekulárnych nástrojov, nemal veľkú konkurenciu. Ale mal na to dobrý dôvod.

“Chcel som nájsť a preskúmať nervové obvody, ktoré regulujú špecifické správanie,” hovorí Nirao Shah, vtedy čerstvý doktorant z Caltech, ktorý začínal postdoktorandské štúdium na Columbii. Zameral sa teda na rozdiely v správaní súvisiace s pohlavím pri párení, rodičovstve a agresivite.

“Toto správanie je nevyhnutné pre prežitie a šírenie,” hovorí Nirao Shah, PhD, teraz Stanfordský profesor psychiatrie a behaviorálnych vied a neurobiológie. “Sú skôr vrodené ako naučené – aspoň u zvierat – takže príslušné obvody by mali byť vývojovo pevne zapojené do mozgu. Tieto okruhy by sa mali líšiť v závislosti od toho, na aké pohlavie sa pozeráte.”

Jeho plánom bolo zistiť čo najviac o aktivite génov, ktoré su viazané na správanie, ktoré sa medzi pohlaviami líši. A potom chcel tieto znalosti použiť na to, aby pomohol identifikovať neurónové obvody – zhluky nervových buniek v úzkej vzájomnej komunikácii – ktoré sú základom tohto správania.

V tom čase to nebol všeobecne populárny nápad. Neurovedecká komunita do značnej miery považovala akékoľvek pozorované rozdiely v správaní ľudí súvisiace s pohlavím za spôsobené účinkami kultúrnych vplyvov.

Nirao Shah študuje, ako niektoré gény fungujúce v mozgu myši určujú správanie špecifické pre pohlavie, ako je ženská črta ochrany hniezda pred votrelcami. Hovorí, že väčšina z týchto génov má ľudské analógy, ale ich funkcia nie je úplne pochopená.

Sú rozdiely v tom, ako fungujú mozgy mužov a žien

Ale za posledných približne 15 rokov došlo k zásadným zmenám, pretože nové technológie priniesli čoraz väčšiu kopu dôkazov o tom, že existujú zásadné rozdiely v tom, ako sú mozgy mužov a žien prepojené a ako fungujú.

Ale nie ako dobre fungujú, myslite na to. Tieto rozdiely neznamenajú, že jedno alebo druhé pohlavie je lepšie alebo inteligentnejšie. Niektorí vedci zápasili s obvineniami z „neurosexizmu“. Prepadli stereotypom alebo príliš rýchlo interpretovali rozdiely medzi ľudskými pohlaviami skôr ako biologické než kultúrne.

Namietajú však, že údaje z výskumu na zvieratách, medzikultúrnych prieskumov, prírodných experimentov a štúdií zobrazovania mozgu dokazujú skutočné rozdiely v mozgu, a že tieto rozdiely môžu prispievať k rozdielom v správaní a kognícii.

Rozdiely v správaní

V roku 1991, len pár rokov predtým, ako Shah spustil svoj výskum pohlavných rozdielov, Diane Halpernová, PhD, bývalá prezidentka Americkej psychologickej asociácie, začala písať prvé vydanie svojho uznávaného akademického textu Sex Differences in Cognitive Abilities.

Zistila, že v literatúre o výskume na zvieratách neustále pribúdali správy o neuroanatomických a behaviorálnych rozdieloch súvisiacich s pohlavím, ale tieto štúdie zbierali prach najmä v univerzitných knižniciach. Sociálni psychológovia a sociológovia zavrhli predstavu akýchkoľvek základných kognitívnych rozdielov medzi mužmi a ženami, poznamenáva Halpern, emeritný profesor psychológie na Claremont McKenna College.

Halpern vo svojom predslove napísala: „V tom čase sa mi zdalo jasné, že akékoľvek rozdiely medzi pohlaviami v schopnostiach myslenia boli spôsobené socializačnými praktikami, artefaktmi a chybami vo výskume a zaujatosťou a predsudkami. … Po prečítaní hromady článkov v časopisoch, ktoré boli vysoké niekoľko stôp, a množstva kníh a kapitol kníh, ktoré prevyšovali hromadu článkov v časopisoch… som zmenila názor.“

Prečo? Existuje príliš veľa údajov poukazujúcich na biologický základ kognitívnych rozdielov založených na pohlaví, ktoré nemožno ignorovať, hovorí Halpern. Po prvé, zistenia výskumu na zvieratách rezonovali s rozdielmi založenými na pohlaví, ktoré sa pripisujú ľuďom.

Tieto zistenia naďalej pribúdajú.

Prečítajte si: Pochopenie inteligencie: Od IQ testov k moderným metódam hodnotenia

Samice a samce opíc si vyberali rozdielne hračky

V štúdii na 34 opiciach rhesus napríklad samci silne uprednostňovali hračky s kolieskami pred plyšovými hračkami, zatiaľ čo samice považovali za sympatické  plyšové hračky. Bolo by ťažké tvrdiť, že rodičia opíc im kúpili hračky na základe pohlavia alebo že opičia spoločnosť povzbudzuje svojich mužských potomkov, aby sa viac hrali s nákladnými autami.

Oveľa novšia štúdia zistila, že chlapci a dievčatá vo veku 9 až 17 mesiacov vykazujú výrazné rozdiely v ich preferencii stereotypne mužských oproti stereotypne ženským hračkám. Pričom je to vek, keď deti vykazujú len málo, ak vôbec nejaké, znaky rozpoznávania vlastného pohlavia alebo pohlavia iných detí.

V čom sú lepšie ženy a v čom muži?

Halpern a ďalší katalogizovali množstvo rozdielov v ľudskom správaní. “Všetky tieto zistenia boli replikované,” hovorí. Ženy vynikajú v niekoľkých mierach verbálnych schopností – takmer vo všetkých, s výnimkou verbálnych analógií. Čítanie s porozumením a schopnosť písať u žien v priemere prevyšujú schopnosti mužov. V testoch koordinácie jemnej motoriky a rýchlosti vnímania prekonávajú mužov. Sú zdatnejšie v získavaní informácií z dlhodobej pamäte.

Muži môžu v priemere ľahšie žonglovať s položkami v pracovnej pamäti. Majú vynikajúce vizuálno-priestorové schopnosti: sú lepší vo vizualizácii toho, čo sa stane, keď sa komplikovaný dvoj alebo trojrozmerný tvar otáča v priestore, v správnom určovaní uhlov od horizontály, v sledovaní pohybujúcich sa objektov a v mierení projektilov.

Navigačné štúdie na ľuďoch aj na potkanoch ukazujú, že samice oboch druhov majú tendenciu spoliehať sa na orientačné body, zatiaľ čo samci sa častejšie spoliehajú na „mŕtve zúčtovanie“: výpočet polohy podľa odhadu smeru a prejdenej vzdialenosti namiesto používania orientačných bodov.

Nové technológie priniesli čoraz viac dôkazov o tom, že existujú základné rozdiely v tom, ako sú mozgy mužov a žien prepojené a ako fungujú.

Rozdiely je vidno už u dojčiat

Mnohé z týchto kognitívnych rozdielov sa objavujú pomerne skoro v živote. “Vidíte rozdiely medzi pohlaviami v schopnosti priestorovej vizualizácie u 2- a 3-mesačných dojčiat,” hovorí Halpern. Dojčatá reagujú pohotovejšie na tváre a začínajú rozprávať skôr. Chlapci v ranom detstve reagujú na experimentálne vyvolané percepčné nezrovnalosti vo svojom vizuálnom prostredí. V dospelosti zostávajú ženy viac orientované na tváre, muži na veci.

Všetky tieto namerané rozdiely sú priemery odvodené zo súhrnných veľmi odlišných individuálnych výsledkov. Hoci sú štatisticky významné, rozdiely nebývajú gigantické. Niektorí tvrdia, že ich môžeme pokojne ignorovať.

Rozdiely v poruchách a závislostiach

Avšak dlhý zoznam tendencií správania, v ktorom sú pomery medzi mužmi a ženami nevyvážené, sa rozširuje na kognitívne a neuropsychiatrické poruchy. U žien je dvakrát vyššia pravdepodobnosť ako u mužov, že počas svojho života zažijú klinickú depresiu. A to aj pri posttraumatickej stresovej poruche.

U mužov je dvakrát vyššia pravdepodobnosť, že sa stanú závislými na alkohole alebo drogách. A u mužov je tiež o 40 percent vyššia pravdepodobnosť vzniku schizofrénie. Miera dyslexie u chlapcov je asi 10-krát vyššia ako u dievčat. U chlapcov je štyri alebo päťkrát väčšia pravdepodobnosť, že dostanú diagnózu poruchy autistického spektra.

Mohli by základné biologické rozdiely – hoci sú pre väčšinu z nás jemné – pomôcť vysvetliť túto nerovnováhu medzi pohlaviami v prevalencii duševných porúch? Sú zodpovedé za kognitívne a behaviorálne rozdiely pozorované medzi mužmi a ženami?

Ako sa líšia naše mozgy

Neurovedecká literatúra ukazuje, že ľudský mozog je orgán typu pohlavia s výraznými anatomickými rozdielmi v nervových štruktúrach a sprievodnými fyziologickými rozdielmi vo funkcii. Tvrdí to to profesor neurobiológie a správania Larry Cahill, PhD.

Štúdie zobrazovania mozgu naznačujú, že tieto rozdiely presahujú striktne reprodukčnú doménu, hovorí Larry Cahill. Po úprave vzhľadom na celkovú veľkosť mozgu (mužský je väčší), ženský hipokampus, ktorý je rozhodujúci pre učenie a zapamätanie, je väčší ako mužský a funguje inak. Naopak, mužská amygdala, spojená s prežívaním emócií a spomínaním na takéto zážitky, je väčšia ako ženská. Aj to funguje inak, ako ukázal Cahillov výskum.

V roku 2000 Cahill skenoval mozgy mužov a žien, ktorí pozerali buď vysoko nepríjemné filmy, alebo emocionálne neutrálne filmy. Očakávalo sa, že negatívne ladené filmy vyvolajú silné negatívne emócie a sprievodné odtlačky v amygdale, ktorá sa nachádza v každej mozgovej hemisfére. Aktivita v amygdale počas zážitku zo sledovania, ako sa očakávalo, predpovedala schopnosť subjektov zapamätať si prezerané klipy. Ale u žien bol tento vzťah pozorovaný iba v ľavej amygdale. U mužov to bolo len v pravej amygdale. Cahill a ďalší odvtedy potvrdili tieto výsledky.

Objavy, ako je tento, by mali zazvoniť na poplach výskumníkom. Je známe, že ženy si uchovávajú silnejšie a živšie spomienky na emocionálne udalosti ako muži. Rýchlejšie si vybavia emocionálne spomienky a tie, ktoré si vybavia, sú bohatšie a intenzívnejšie.

Dve hemisféry ženského mozgu sa medzi sebou rozprávajú viac ako mužské

V štúdii z roku 2014 vedci z Pennsylvánskej univerzity zobrazili mozgy 428 mužov a 521 žien. Zistili, že ženské mozgy konzistentne vykazovali silnejšie koordinovanú aktivitu medzi hemisférami. Zatiaľ čo mozgová aktivita mužov bola menej koordinovaná v rámci miestnych oblastí mozgu.

Toto zistenie úzko súvisí s pozorovaniami, že corpus callosum – kábel bielej hmoty, ktorý pretína a spája hemisféry – je väčší u žien ako u mužov. A že ženské mozgy majú tendenciu byť viac obojstranne symetrické ako u mužov.

Mnohé z týchto kognitívnych rozdielov sa objavujú pomerne skoro v živote. “Vidíte pohlavné rozdiely v schopnosti priestorovej vizualizácie u 2- a 3-mesačných dojčiat. Do určitej miery sa tieto rozdiely v mozgu musia premietnuť do rozdielov v správaní,” hovorí Cahill. Početné štúdie ukazujú, že áno, niekedy s medicínsky významnými dôsledkami.

Výskum mozgu pri poruche autistického spektra

Štúdia z roku 2017 v JAMA Psychiatry zobrazila mozgy 98 jedincov vo veku 8 až 22 rokov s poruchou autistického spektra a 98 kontrolných subjektov. Obe skupiny obsahovali zhruba rovnaký počet mužov a žien. Štúdia potvrdila predchádzajúci výskum, ktorý ukázal, že vzor variácií v hrúbke mozgovej kôry sa medzi mužmi a ženami líšil. Vedci však zistili, že veľká väčšina žien s poruchou autistického spektra (ASD) mala profily variácií hrúbky kôry podobné profilom typických mužov bez ASD.

Inými slovami, typická štruktúra mužského mozgu, či už ste chlapec alebo dievča, je podstatným rizikovým faktorom pre poruchy autistického spektra. Podľa definície má tento profil viac mozgov chlapcov ako dievčat, čo môže pomôcť vysvetliť štvor- až päťnásobnú prevahu ASD medzi chlapcami v porovnaní s dievčatami.

Prečo sa naše mozgy líšia

Prečo sú však mozgy mužov a žien rozdielne? Jedným z veľkých dôvodov je, že počas väčšiny svojho života majú ženy a muži v nádržiach rôzne palivové prísady: pohlavné steroidné hormóny.

U samíc cicavcov je primárnymi aditívami niekoľko členov skupiny molekúl nazývaných estrogény spolu s ďalšou molekulou nazývanou progesterón; a u mužov testosterón a niekoľko podobných ľudí spoločne považovaných za androgény. Dôležité je, že muži, ktorí sa normálne vyvíjajú v maternici, sú zasiahnutí veľkým nárastom testosterónu v polovici tehotenstva, ktorý trvalo formuje nielen ich časti tela a proporcie, ale aj ich mozgy.

Vo všeobecnosti oblasti mozgu, ktoré sa líšia veľkosťou medzi mužmi a ženami (ako amygdala a hipokampus), majú tendenciu obsahovať obzvlášť vysoké koncentrácie receptorov pre pohlavné hormóny.

Ďalšia kľúčová premenná v zložení mužov oproti ženám pochádza z pohlavných chromozómov, ktoré tvoria jeden z 23 párov ľudských chromozómov v každej bunke. Vo všeobecnosti majú ženy vo svojom páre dva chromozómy X, zatiaľ čo muži majú jeden chromozóm X a jeden Y. Gén na chromozóme Y je zodpovedný za kaskádu vývojových udalostí, ktoré spôsobujú, že telá a mozgy nadobúdajú mužské vlastnosti. Niektoré ďalšie gény na chromozóme Y sa môžu podieľať na fyziológii a kognícii mozgu.

Vedci bežne uznávajú, že prítomnosť alebo neprítomnosť jedného páru báz DNA môže spôsobiť medicínsky dôležitý rozdiel. A čo celý chromozóm?

Mozog pozostáva z modulov

Každý modul pozostáva z neurálnej alebo genetickej dráhy, ktorá má na starosti jeden kus komplikovaného správania a reaguje na genetické a hormonálne signály. Tieto moduly – alebo aspoň niektoré z nich – sú maskulinizované alebo feminizované skorým náporom testosterónu alebo jeho absenciou. Mozog cicavcov obsahuje nespočetné množstvo modulov tohto druhu, čo vedie ku komplexným kombináciám behaviorálnych vlastností.

Čo však neznamená, že mozog každého muža alebo ženy vyzerá rovnako. Naše množstvo genetických variácií interaguje s niektorými rozdielnymi schopnosťami našich génov reagovať na estrogény oproti androgénom. Táto komplikovaná hra pinball ovplyvňuje dianie aspoň v niektorých nervových obvodoch mozgu a v akomkoľvek kúsku správania, ktorý každý z týchto nervových obvodov riadi.

„Myslíme si, že rodovo špecifické správanie je zložený zo všetkých týchto modulov, ktoré vám spolu dávajú váš celkový stupeň mužnosti a ženskosti,“ hovorí Shah.

„Stále úplne nerozumieme funkcii génov v ľudskom sociálnom správaní. Ale keď sme sa pozreli do verejne dostupných databáz, zistili sme prekvapivé množstvo, ktoré u ľudí súvisí s autizmom, alkoholizmom a inými chorobami,” hovorí Shah.

Väčšie štúdie a výskum na zvieratách, sľubujú odhaliť oveľa viac o inherentných – aj keď v žiadnom prípade nie jednotných a často nie podstatných – kognitívnych rozdieloch súvisiacich s pohlavím a náchylnosti na choroby.

Pokúšať sa priradiť presné percentá relatívnym príspevkom „kultúry“ verzus „biológie“ k správaniu slobodne žijúcich ľudských jedincov v zložitom sociálnom prostredí je prinajlepšom ťažké. Halpern ponúka stručné hodnotenie: „Úloha kultúry nie je nulová. Úloha biológie nie je nulová.“

Zdroj: Bruce Goldman, je vedecký spisovateľ v Office of Communications. https://stanmed.stanford.edu/how-mens-and-womens-brains-are-different/