Tak ako my všetci, aj veda má za sebou niekoľko ťažkých rokov. Pandémia koronavírusu  a vojna na Ukrajine zaplavili správy a vedecké objavy sa stali predmetom politických sporov.

Zdalo sa, že mimo pandémie a vojny nie je veľa na čo myslieť. Ale výskumníci v stovkách odboroch pokračovali vo svojej celoživotnej práci. Možno neviete, že minulý rok prišlo k niekoľkým úžasným vedeckým objavom.

Vedci a ich objavy zmenili naše chápanie od prehistorického obdobia cez našu budúcnosť vo vesmíre, po to, prečo ľudia starnú, čoho je mozog schopný a prečo sú klimatické zmeny ešte vážnejšie, ako sa v súčasnosti predpokladá.

1. Stopy doby ľadovej objavené v USA

Štúdia zverejnená v auguste odhalila, že vedci našli v plytkých korytách riek Utah 88 skamenených stôp patriacich dospelým a deťom, pravdepodobne pred 12 000 rokmi. Je to len druhý súbor ľudských stôp z doby ľadovej, ktoré boli identifikované v Spojených štátoch (prvá bola v roku 2021).

Naznačujú, že ľudia obsadili oblasť o 7 500 rokov skôr, ako sa pôvodne predpokladalo, a to by mohlo otriasť naším súčasným chápaním toho, ako sa ľudia vyvinuli. „Teraz, keď máme tento ľudský prvok, sa príbeh veľmi raných ľudí stáva skutočnejším,“ povedal pre CNN David Madsen, archeológ z University of Nevada-Reno. „Je k dispozícii viac finančných prostriedkov, je o to väčší záujem, dôjde k väčšej obnove.“

Prečítajte si: 17 úžasných faktov o čase, z ktorých sa vám zatočí hlava

2. Môžeme posunúť asteroidy mimo dráhu

NASA v septembri rozbila kozmickú loď známu ako DART priamo do asteroidu. Ich cieľ: Zistiť, či takáto kolízia dokáže zraziť asteroid z jeho obežnej dráhy, niečo, čo by mohlo ochrániť Zem pred apokalyptickým asteroidom, akým bol ten, ktorý pred miliónmi rokov vyhubil dinosaury. Loď v hodnote 325 miliónov dolárov – približne o veľkosti predajného automatu – bola nasmerovaná na asteroid Dimorphos, ktorý je od Zeme vzdialený asi 6,8 milióna míľ.

Narazil do vesmírneho kameňa rýchlosťou 14 000 míľ za hodinu a bol okamžite zničený. Zdá sa, že misia bola úspešná a vytlačila Dimorpha z jeho predchádzajúcej obežnej dráhy. „Pokiaľ môžeme povedať, náš prvý test planetárnej obrany bol úspešný,“ povedala Elena Adamsová, systémová inžinierka misie DART v Laboratóriu aplikovanej fyziky Univerzity Johna Hopkinsa (JHUAPL), po dopade. „Myslím, že pozemšťania by mali spať lepšie. Ja určite budem.“

3. Mozgové bunky vypestované v laboratóriu sa naučili hrať videohry

Austrálski vedci tvrdia, že v laboratóriu vypestovali mozgové bunky, ktoré sa naučili hrať starú videohru Pong. „Minimozgy“, ktoré vytvorili, dokážu vnímať svoje prostredie a reagovať naň. Dr. Brett Kagan povedal, že jeho tím vytvoril prvý „vnímavý“ mozog vypestovaný v laboratóriu. „Nenašli sme lepší výraz na opis zariadenia,“ povedal. „Je schopný prijať informácie z externého zdroja, spracovať ich a potom na ne reagovať v reálnom čase.“

Prečítajte si: 17 faktov o inteligentných ľuďoch – máte niektoré z týchto vlastností?

V experimente výskumníci vypestovali ľudské mozgové bunky z kmeňových buniek a myších embryí do minimozgu pozostávajúceho z 800 000 buniek. Minimozog pripojili k Pongovi pomocou elektród, ktoré ukazovali, na ktorej strane je loptička a ako ďaleko je od pádla. Po „zhliadnutí“ videohry bunky produkovali elektrickú aktivitu, povedali vedci, ktorí poskytli bunkám spätnú väzbu, či udierajú do lopty alebo nie.

Minimozog sa naučil hrať hru za päť minút, uviedli vedci. Často minul loptičku, ale úspešnosť a rýchlosť bola vyššia ako náhoda.

Náhoda alebo veľké úsilie – ako dosiahli úspech najslávnejší ľudia?

4. Niektorí ľudia, ktorí sa zdajú byť v kóme, môžu byť v skutočnosti pri vedomí a počuť nás

Nazýva sa to „skryté vedomie“, stav, v ktorom mozog reaguje na vonkajší svet s určitým porozumením, ale telo zostáva bez reakcie. Scientific American uviedol, že až 15 až 20 percent pacientov, ktorí sa zdajú byť v kóme, vykazuje tento druh vnútorného vedomia, keď je monitorovaný technológiou, ktorá dokáže merať mozgovú aktivitu. To mení chápanie vedcov o kóme a iných nereagujúcich stavoch.

Štúdie zistili, že ľudia, ktorých skryté vedomie je odhalené včas, majú väčšiu šancu na úplné a funkčné zotavenie. „Pre túto oblasť je to veľmi veľký objav,“ povedal neurovedec o prvej veľkej štúdii tohto fenoménu. „Pochopenie, že keď sa mozog zotavuje, jeden zo siedmich ľudí môže byť pri vedomí, a veľmi dobre vedomý toho, čo sa o ňom hovorí, je obrovské zistenie.“

5. Grónsko mizne oveľa rýchlejšie, ako sa predtým verilo

Zdá sa, že druhá najväčšia vrstva ľadu na svete, známa aj ako Grónsko, mizne rýchlejšie, než si vedci doteraz mysleli. Teplejšie vody oceánov a stúpajúce teploty vzduchu urýchlili topenie arktickej krajiny. Podľa štúdie publikovanej v časopise Nature Geoscience stráca Grónsko každý rok približne 250 miliárd metrických ton ľadu.

Tie straty sa časom zrýchľujú. Teplý vzduch spôsobuje topenie povrchu ľadovej pokrývky a odtok sa ukladá do oceánov. Vedci tvrdia, že to rozvíri vody, čo spôsobuje, že teplo stúpa z oceánov a ďalej ohrieva vody, ktoré sa dotýkajú ľadu. Vďaka tomu sa ľadovce topí rýchlejšie. To by „mohlo zdvihnúť hladiny oceánov do takej miery, že aj New York a San Francisco sa budú musieť pripraviť na nový normál,“ uvádza MarketWatch. “

Vedcov znepokojujú najmä účinky, ktoré môže mať topiaci sa ľadový štít na niektoré pobrežné mestá v USA, ako je New York City; Washington DC.; San Francisco; a New Orleans. Tieto populárne oblasti metra by sa mohli stať podmorskými mestami, ak sa ľadové štíty roztopia natoľko, že by výrazne zvýšili hladinu mora.“

6. Jedna miliarda krabov záhadne zmizla z Aljašky

V októbri CBS News informovalo, že za posledné dva roky zmizla z Aljašky jedna miliarda krabov a odborníci si nie sú istí prečo. To predstavuje 90 % ich populácie. Pokles je taký výrazný, že predstavitelia rýb a zveri po prvý raz v histórii štátu zrušili nadchádzajúcu zimnú sezónu krabov a ekonomika pravdepodobne zasiahne 200 miliónov dolárov. A čo viac: Vedci sa obávajú, že to môže byť zlovestné znamenie pre globálny ekosystém.

Choroba je potenciálne vysvetlenie. Zmena klímy je iná. NOAA naznačuje, že Aljaška je najrýchlejšie sa otepľujúcim štátom v USA a kraby na prežitie potrebujú studenú vodu. Miranda Westphal, biologička z oddelenia rýb a zveri na Aljaške, povedala, že medzi rokmi 2018 a 2019 bolo Beringovo more „extrémne teplé a populácia krabov snežných sa k sebe chúlila v najchladnejšej vode, akú mohli nájsť,“ povedala. Keď sa voda ohreje, ich metabolizmus sa zrýchli, čo ich podnieti jesť viac. „Pravdepodobne zomreli od hladu a nebolo dosť jedla.“

7. Vedci úspešne transplantovali ľudské mozgové bunky do mláďat potkanov

V štúdii publikovanej v časopise Nature v októbri tohto roku vedci vstrekli ľudské nervové bunky do mozgu potkanov. Zistili, že tieto neuróny naďalej rástli, vytvárali spojenia s mozgovými bunkami svojho hostiteľa a riadili ich správanie. Tieto bunky nakoniec narástli tak, že tvorili jednu šestinu mozgov zvierat.

„Konečným cieľom tejto práce je začať chápať znaky zložitých chorôb, ako je schizofrénia, porucha autistického spektra, bipolárna porucha,“ povedala pre NPR Paola Arlotta, neurovedkyňa z Harvardu. Niektorí vedci sú však nervózni. V akom bode prestáva byť potkan s implantovanými ľudskými bunkami potkanom? A mohol by tento proces vytvoriť veľmi schopné „super potkany“? „Vyvoláva to možnosť, že vytvárate vylepšeného potkana, ktorý môže mať kognitívne schopnosti väčšie ako obyčajný potkan,“ povedal Julian Savulescu, bioetik z Národnej univerzity v Singapure.

8. Muži starnú rýchlejšie ako ženy a sú „o štyri roky starší“, keď majú 50 rokov

Vedci tvrdia, že našli dôkazy o tom, že muži starnú rýchlejšie ako ženy a muži sú vo veku 50 rokov biologicky o štyri roky starší ako ženy. Táto „staršia priepasť“ existuje aj medzi mužmi a ženami vo veku 20 rokov. Vedci vo Fínsku skúmali 2 240 dvojčiat v dvoch vekových skupinách: vo veku od 21 do 42 rokov a vo veku od 50 do 76 rokov. Pomocou epigenetických hodín, biochemického testu používaného na meranie veku, vedci porovnali chronologický vek každej osoby s tým, ako starý je podľa epigenetických hodín biologicky.

Pomocou hodín vedci zistili, že muži sú biologicky starší ako ženy a rozdiel sa zvyšuje s kalendárnym vekom, a to aj pri zohľadnení životného štýlu. Autor štúdie uviedol, že pri porovnávaní dvojčiat muž-žena bol muž vo veku 20 rokov biologicky starší ako jeho sestra a vo veku 50 rokov o štyri roky. „Tieto páry vyrástli v rovnakom prostredí a zdieľajú polovicu svojich génov,“ povedala. „Rozdiel možno vysvetliť napríklad rozdielmi medzi pohlaviami v genetických faktoroch a priaznivými účinkami ženského pohlavného hormónu estrogénu na zdravie.“

Zdroj: bestlifeonline.com