Oplodnenie: často sa opisuje ako olympiáda v mikrosvete. Milióny spermií vyštartujú na maratón, kde sa nebeží o zlato, ale o vajíčko. V učebniciach sa píše, že zvíťazí najrýchlejší šprintér s kondíciou Ironmana a výdržou Usaina Bolta.
A keď dorazí do cieľa, čaká ho vytúžená „trofej” – oplodnenie. Lenže… Je to naozaj tak, alebo nám príroda pripravila iný scenár?
Kto má v skutočnosti kontrolu?
Aj keď spermie naozaj aktívne plávajú smerom k vajíčku, nie sú jedinými ani hlavnými aktérmi tohto zložitého procesu. Kľúčovú úlohu na celej „ceste” zohráva ženský reprodukčný trakt. Ten neplní iba pasívnu úlohu tunela, ktorým spermie prechádzajú, ale aktívne reguluje ich pohyb, a zároveň ich podrobuje dôslednej selekcii.
Jedným z najvýznamnejších nástrojov tejto regulácie sú kontrakcie maternice, ktoré pripomínajú pohyby tráviaceho traktu. Tieto rytmické sťahy dokážu spermie, alebo aj častice imitujúce ich veľkosť, dopraviť do vajíčkovodov v priebehu niekoľkých minút. Spermiám tak počas ich „putovania” aktívne pomáha aj ženské telo.
Prečítajte si: Nečakané zistenie vedcov: Telo po tehotenstve starne rýchlejšie
Proti prúdu a cez prekážky
Zatiaľ čo spermie smerujú nahor, vajíčko sa pohybuje opačným smerom – nadol. A to vďaka drobným chĺpkom na stenách vajíčkovodov, ktoré ho jemne posúvajú vpred. Spermie musia prekonávať tok vytváraný práve týmito mihalnicami. Cesta k vajíčku teda nie je len o rýchlosti, ale aj o schopnosti orientovať sa proti prúdu.
Navyše, spermie, ktoré sa dostanú príliš blízko k stenám vajíčkovodu, majú tendenciu sa lepiť a strácajú schopnosť pohybovať sa vpred. To znamená, že nie je dôležitá iba rýchlosť, ale aj správna trajektória.
Nie každá „víťazná“ spermia oplodní vajíčko
Zaujímavým faktom je, že spermia, ktorá ako prvá dorazí k vajíčku, ho často nemôže okamžite oplodniť. Aby túto úlohu dokázala splniť, musí prejsť záverečnou fázou dozrievania, ktorá sa odohráva až v ženskom organizme a vyžaduje si čas. Výsledkom je, že tzv. „víťazné” spermie často ešte nie sú pripravené, keď dorazia do cieľa, a môžu ich predbehnúť pomalší, ale zrelší konkurenti, ktorí prišli o niečo neskôr.
Prísna selekcia počas celej cesty
Cesta spermií ženským telom je nesmierne selektívna. 98 % spermií sa nikdy nedostane ďalej, než po počiatočné úseky. Mnohé ženské telo vypudí von, iné zneškodní imunitný systém a až 70 % spermií uviazne už v krčku maternice.
Aj medzi tými, ktoré túto prekážkovú dráhu zvládnu, pokračuje selekcia. Niektoré spermie sa dočasne uchytia na stenách vajíčkovodov, kde zotrvávajú, kým sa neobjaví vajíčko. Táto „čakáreň” však nie je dostupná pre každého. Len spermie, ktoré sú zdravé a životaschopné, dokážu interagovať so stenami vajíčkovodu spôsobom, ktorý im predĺži životnosť a zvýši šance na oplodnenie.
Prečítajte si: Ženy verzus muži: Kto musí vo fitku drieť viac, aby bol zdravý?
O všetkom rozhoduje vajíčko
Oplodnenie nie je o rýchlosti, v skutočnosti ide o starostlivý výberový proces, ktorý má bližšie k náročnému konkurzu než k pretekom. V rozhodujúcej chvíli hrá hlavnú úlohu ženský organizmus. Spermie musia nielen spĺňať biologické „kritériá prijatia”, ale musia byť pripravené práve vtedy, keď je vajíčko dostupné, teda počas ovulácie.
Tento systém však nie je úplne bezchybný. Do cieľa sa občas dostanú aj spermie s genetickými chybami, čo môže viesť k prenosu dedičných ochorení. No vo väčšine prípadov ženský reprodukčný trakt zohráva úlohu pozorného strážcu, ktorý dôsledne triedi a vyberá len tie najvhodnejšie spermie – nie najrýchlejšie, ale najkvalitnejšie.